Lesson 1 · What I think: я думаю, что…

For the parent — 15 minutes

Goal this week. Your child states an opinion in Russian in a whole sentence — я думаю, что…, я считаю, что…, мне кажется, что…, по-моему…, я уверен / уверена, что… — and puts the comma where Russian requires one.

The comma before что is not optional. English writes I think that the book is interesting with no comma anywhere. Russian writes Я думаю, что книга интересная — and the comma is a rule, not a preference. Leaving it out is the most common written error at this level, and it is the thing to insist on this week. Everything else in the lesson your child can already half-do.

What to do.

1. Print Worksheet 1 (the attachment below). Name and date, top right.
2. Read the ten words in Listen and look aloud together, once each. The middle column is written for you, the stressed syllable in capitals, so you can say them without reading Cyrillic.
3. Read Learn together — 6 minutes. Stop at the comma box and say the rule back to each other.
4. Your child reads Practise aloud, then does Check yourself on the screen — 6 minutes.
5. Worksheet by hand — 8 minutes. Mark it against the Answer key at the bottom of this page.

What “done” looks like. Five opinion sentences written by hand, each with the comma in the right place, and your child able to tell you why По-моему, это интересно has no что in it while Я думаю, что это интересно does.

Everything in Russian on this page is original, written for this lesson. Nothing is quoted from a textbook.

Listen and look

Ten words and phrases. Tap one to hear a Russian speaker; then say it aloud together from the middle column.

Learn

Five ways to open an opinion. They are not interchangeable in tone, and a Russian ear hears the difference at once.

• Я думаю, что… — I think that… The everyday one. Use it unless there is a reason not to.
• Я считаю, что… — I hold the view that… Firmer, a little more formal. This is the one for an essay or an argument.
• Мне кажется, что… — it seems to me that… Softer, less certain, polite. Useful when disagreeing with an adult.
• Я уверен, что… (a boy) · Я уверена, что… (a girl) · Мы уверены, что… — I am sure that… The strongest.
• По-моему, … — in my opinion… Short, spoken, and it takes no что at all.

Now the comma. Russian joins two clauses with a joining word — a союз — and a запятая goes in front of that joining word. Что, потому что, чтобы, хотя, который all behave this way.

Я думаю, что фильм интересный. · Мне кажется, что она права. · Я уверена, что мы всё сделаем.

Count the verbs: two verbs, two clauses, one comma. Я думаю is one clause; что фильм интересный is the second. English lets you drop the that — I think the book is good — and Russian does not: что stays, and the comma stays with it.

По-моему and наверное are different. They are not clauses; they are inserted words — вводные слова, the same family as English in my opinion or probably. They are fenced off by commas but never take что.

По-моему, это хорошая идея. · Это, наверное, самая интересная книга в классе. · По-твоему, кто прав?

Two meanings of считать. With numbers it means to count: Малыш считает до десяти. With что it means to hold a view: Я считаю, что это неправильно. The что and the comma tell a reader which one you mean.

Where the comma is NOT. Not before и joining two words: книга и тетрадь, no comma. Not after я думаю when nothing follows it: Я думаю. — one clause, no comma.

Practise

Read aloud. Pause at each comma — it is a real pause, not decoration.

1. Я думаю, что русский язык трудный, но интересный.
2. Я считаю, что каждый день надо читать.
3. Мне кажется, что сегодня будет дождь.
4. Я уверен, что я всё выучил. · Я уверена, что я всё выучила.
5. По-моему, эта книга лучше. · По-твоему, кто лучший друг Ани?
6. Наверное, мы пойдём в парк, но я не уверен.
7. Моё мнение простое: я думаю, что суббота — лучший день недели.
8. Now the same sentence three ways, softest to strongest: Мне кажется, что он прав. — Я думаю, что он прав. — Я уверена, что он прав.

Check yourself

Worksheet

Download Worksheet 1 from the attachments below and print it. Page one has six sentences printed without their commas for your child to copy out correctly, a matching task on which opener fits which situation, three opinion sentences of their own to write, and two parent tick-boxes.

Answer key (for the parent)

The comma is the whole point: mark an answer wrong only if the comma is missing or in the wrong place. Spelling slips inside a word do not cost the point.

• Task 1 — put the comma in. 1. Я думаю**,** что математика трудная. · 2. Мне кажется**,** что она уже дома. · 3. Я уверен**,** что завтра будет тепло. · 4. Я считаю**,** что это плохая идея. · 5. По-моему**,** этот фильм скучный. (comma after the opener, no что) · 6. Аня думает**,** что мы придём в субботу.
• Task 2 — choose the opener. a → Мне кажется (softening a disagreement with a grown-up) · b → Я уверена (she checked it herself) · c → По-моему (short, spoken, no что) · d → Я считаю (a firm view in writing).
• Task 3 — three sentences of your own. Any three sentences count if each has an opener from the lesson and a comma in the right place. A sentence beginning По-моему must have its comma after по-моему and no что.
• Task 4 — tick boxes. Tick the first if your child read all eight lines of Practise aloud; tick the second if they explained the по-моему / я думаю, что difference to you in their own words, in English or Russian.